Las selkies

Las selkies, hermosas y entrañables, se cuentan entre las criaturas más populares de la mitología celta. Su leyenda abarca Irlanda y todo el norte de Escocia, siendo particularmente fuerte en las islas Orcadas y las Shetland. También tienen su equivalente en los mitos islandeses. En contra de lo que podrían parecer a simple vista, no se trata de bellas mujeres hechizadas. Tampoco son chicas que poseen un abrigo de piel encantado que las convierte en focas si se lo ponen. Para nada. Las selkies son focas. De hecho, la palabra «selkie» viene del escocés «selch», que significa «foca gris».

Pero son focas muy especiales, que pueden quitarse la piel y transformarse en bellas mujeres humanas. Lo hacen para poder bailar desnudas en la playa, bajo la la luna y las estrellas. También pueden hacerlo para visitar el mundo de los humanos. Las selkies existen desde antiguo en los folclores de Irlanda y de Escocia. Esto implica que protagonizan o están presentes en multitud de leyendas, relatos e historias de todo tipo. Estos relatos suelen seguir un mismo patrón.

La primera cosa que debe hacer una selkie cuando se transforma en una mujer humana es esconder muy bien su piel. Suele hacerlo en rocas, en cuevas o en acantilados, cerca del mar. El motivo de este comportamiento es que, sin su piel, nunca podría volver a transformarse en una foca y, por lo tanto, no podría volver al mar. Para una selkie eso es peor que la muerte. Pero hay otra razón.

Si un hombre encuentra la piel de foca, poseerá a partir de ese momento cierto poder sobre la selkie. En muchas historias, el mortal puede exigirle a la selkie que se convierta en su esposa, aunque en la mayoría de las narraciones ambos se enamoran de una manera totalmente natural. Ahí viene el problema, pues el mortal se casa con la selkie, tienen hijos y hacen una vida juntos. No tarda en llegar el momento en el que ese hombre ya no es capaz de soportar la idea de que su amada lo abandone para volver al mar.

Entonces, si no lo había hecho ya, esconde la piel a conciencia, pues, si ella llega a encontrarla, abandonará a su familia sin que la profundidad de sus sentimientos pueda impedirlo. Regresará al mar sin duda alguna. Está en su naturaleza. A pesar de ello, en la mayor parte de las historias, esta bella criatura vuelve cada año a visitar a su familia humana, aunque rara vez se queda mucho tiempo con ellos.

Raramente se han cazado focas a lo largo de la historia de Escocia, salvo en momentos de grandísima necesidad. De hecho, matar una foca siempre se ha considerado en esta tierra un acto deleznable que lleva la mala suerte de por vida a su asesino. No se a vosotros, pero para mí este hecho es tan poco propio de la naturaleza del ser humano que me parece mágico, como las propias leyendas de las que estamos hablando.

Tal vez estas leyendas y la fuerza que tiene su folclore para estas gentes tengan algo que ver. Sería muy bonito pensar que sí.

Adaptación: Marian

Viernes 25 de Abril del 2025