El lamento de las banshees, pregón de la muerte

Las banshees, doncellas espectrales que aúllan en las noches más oscuras de la Isla Esmeralda. Los irlandeses tiemblan de miedo cuando escuchan la voz de las banshees, pues saben bien que eso solo significa una cosa: alguien cercano va a morir.

Así es: las banshees son mensajeras de la muerte. Su lamento inquietante, que se escucha en las noches más oscuras, avisa de la defunción inminente de un miembro de la familia. Siempre se aparecen como mujeres, a menudo con vestidos grises o blancos y tapadas con un velo. No son entidades malignas, solo las mensajeras de la muerte, y están ligadas a ciertas familias de puro linaje irlandés.

Las banshees son seres míticos feéricos que en su día fueron mujeres humanas. Estas, dolidas por la pérdida de alguna persona muy cercana, murieron de pena o con muchísima tristeza en el corazón. Son las herederas de las antiguas bean sí, bean sidhe (Irlanda) o bean sith (Escocia) y forman parte del folclore irlandés desde el siglo VIII. Son figuras espectrales femeninas e incorpóreas que anuncian con sus llantos, su canto, sus lamentos o sus gritos la muerte de una persona cercana.

No son fantasmas, sino que forman parte de la rama feerica de la mitología irlandesa, abanderada por los aos sí (o aes sídhe), la buena gente, el pueblo feérico, que no son otros que los descendientes de los tuatha dé Danann. Si quieres conocerlos bien, puedes hacerlo en el siguiente artículo: aes sídhe, la buena gente. Podrían considerarse un tipo específico de aes sídhe y se cuentan entre los seres míticos más populares del mundo, por lo que también son conocidas por nombres como: «Mujeres de la Paz», «Damas de la Muerte», «Damas Blancas del Dolor», «Ninfa del Aire» y «Espíritus del Aire».

¿De dónde vienen las banshees? ¿Cómo toman forma? Sobre esto hay varias creencias distintas. Puede tratarse de alguien que, en vida, estaba fuertemente apegado a una familia determinada a la que avisa, con sus lamentos, de la inminente defunción de alguno de sus miembros. Otras leyendas nos relatan que se originan a partir de jóvenes que fueron brutalmente asesinadas. Ahora observan y protegen a sus familias, advirtiéndoles de las muertes inminentes.

Por último, también puede ser una mujer que aborrecía a esa familia en concreto o a alguno de sus miembros, y cuya alma se corrompió a causa del odio y las ansias de venganza, hasta transformarse en una banshee. Sin embargo, normalmente las banshees no son malvadas, solo mensajeras que traen malas noticias. Es cierto que su grito puede llegar a ser aterrador pero, en contra de lo que se muestra en películas y videojuegos, no lo utilizan para hacer daño.

Como he mencionado ya, las banshees siempre son mujeres. Vamos a hablar sobre el aspecto con el que se aparecen. Para hacerlo, primero señalaremos los aspectos comunes, los que siempre se cumplen:

.-Su cabello es muy largo y abundante. Lo llevan suelto. Son los colores de este los que varían (puede ser pelirroja, morena o tener el pelo blanco).
.-Llevan un vestido sencillo, casi un camisón, que va desapareciendo hacia la parte inferior por lo que generalmente no se ven sus piernas. También aquí, lo que varía es el color del vestido, aunque suele ser blanco o gris.
Las dos apariencias que adoptan más a menudo son las siguientes:
.-Una mujer joven y hermosa con el cabello largo y suelto de color blanco o rojo.
.-Una anciana vestida con harapos, con el cabello gris, uñas largas y el rostro aterrador.
Las que siguen son descripciones alternativas, menos frecuentes, que han dado los que han tenido la suerte o la desgracia de ver a una banshee con sus propios ojos.

.-Una anciana de larga melena blanca y ojos rojos, a veces ataviada con un vestido verde.

.-Una mujer muy pálida, con largo cabello rojo, vestida con un vestido blanco, a veces incluso con un sudario.
.-Una anciana vestida de negro de largo cabello gris que se cubre el rostro con un velo.
.-Una mujer muy bella vestida con un sudario.
.-Una hermosa mujer de cabello blanco o plateado que lleva un vestido plateado largo y brillante y usa un peine de plata.
.-Una mujer sin cabeza, desnuda de cintura para arriba, que carga con un cuenco de sangre.
.- Una mujer pálida vestida con una capa gris sobre un vestido de vibrantes tonos rojos, verdes o blancos.

Cambiando totalmente el enfoque de este asunto, hay quien señala que las banshees se manifiestan de tres maneras: como una hermosa joven, como una mujer madura o como una terrorífica anciana. Esto crea un paralelismo con las tres caras de la diosa Morrigan, que está muy relacionada con las banshees. Morrigan es una diosa triple que representa todas las etapas de la vida de una mujer. Cada una de sus facetas es considerada, también, una diosa individual. De esa manera tenemos a Macha, a Badb y a Nemain.

Como hemos dicho, las banshees son las mensajeras de la muerte. Ni la provocan ni la portan. Su grito avisa de que la muerte se cierne sobre una familia. Además, no siempre es un grito. Muchas veces se trata de un lamento. Y es que las características y el volumen de los quejidos escuchados a las banshees en Irlanda varían mucho. Van desde lamentos suaves, casi tranquilizadores, hasta alaridos tan intensos y penetrantes que son capaces de helar la sangre.

Cuando la banshee ama a aquellos a quienes llama, el canto es bajo y suave, que da aviso, de hecho, de la proximidad del ángel de la muerte, pero con una ternura de tono que tranquiliza al destinado a morir y consuela a los sobrevivientes; más que una advertencia, es una bienvenida, y en sus tonos hay un estremecimiento de júbilo, como si el espíritu mensajero le trajera buenas nuevas a aquel que lo había convocado para que se una a la multitud de sus antepasados, que lo esperan.

Si, durante su vida, la banshee era enemiga de la familia, el grito es el alarido de un demonio, que aúlla con deleite ante la inminente agonía de muerte de otro de sus enemigos. Es probable que las banshees cobrasen forma dentro de la mitología de Irlanda a causa de la costumbre irlandesa de lamentar (keening, del irlandés antiguo caoine), con la que las mujeres cantaban lamentaciones en los funerales. Se cree que las banshees continúan y reflejan esta costumbre en el mundo sobrenatural de su mitología.

Las banshees acostumbran a lamentarse bajo la ventana del moribundo. De hecho, a veces se elevan por los aires varios pisos hasta quedar a la altura adecuada para hacerlo. También pueden permanecer a cierta distancia, como figuras solitarias que anuncia la muerte, paseando por las colinas que circundan la casa de la familia, o flotando en un punto fijo de las inmediaciones de esta. Incluso puede darse el caso de que no sean visibles, pero su lamento puede oírse con toda claridad y no deja lugar a dudas respecto a su presencia.
Como hemos dicho, las banshees descienden de las bean sidhe (Irlanda)/bean nighe (Escocia).

De hecho, la palabra banshee es el resultado de la anglización del gaélico irlandés bean sídhe o bean sí, que a su vez proviene del irlandés antiguo ben sídhe. Estas criaturas, las bean sídhe, eran vistas antes de las batallas. Se trataba de espectros, de apariciones que lavaban sábanas o mortajas, siempre manchadas de sangre, en las orillas de un curso de agua. Toparse con ellas era un presagio de muerte, pues la misión que tenían estas criaturas era la misma que siguen teniendo las banshees, es decir, ser las mensajeras de la muerte.

Como ejemplo notable, en una narración muy antigua, Richard the Clare, un líder normando del siglo XII, se encontró con una bean sidhe que lavaba piezas de armadura y ricos ropajes con las manos cubiertas de sangre. Estaba advirtiendo al noble de su próxima muerte. Como hemos dicho antes, las banshees no son fantasmas. A diferencia de estos, no existe una deuda, un asunto sin concluir, una localización o un objeto físico que los ate a este mundo. Nada ata a las banshees… excepto la sangre.Y es que algo que poca gente sabe es que las banshees casi siempre están ligadas a familias individuales a través de lazos de sangre con los antiguos linajes de Irlanda.

Las leyendas irlandesas nos cuentan que cinco grandes familias gaélicas -los O’Gradys, los O’Neills, los O’Briens, los O’Connor y los Caomhánachs (Kavanagh)- tienen una o varias banshees asociadas. Estas entidades feéricas se lamentan cuando un miembro de estas familias muere, incluso si esta persona ha muerto lejos y la noticia de su muerte no ha llegado todavía.

Si, durante su vida, la banshee era enemiga de la familia, el grito es el alarido de un demonio, que aúlla con deleite ante la inminente agonía de muerte de otro de sus enemigos.

Adaptación: Marian

Viernes 25 de Abril del 2025